中國紅十字會(huì)的誕生及歷史沿革具有深厚的文化歷史基礎(chǔ)。一是西方紅十字的“人道”理念傳入中國后和中國傳統(tǒng)的“仁愛”思想契合，為中國紅十字會(huì)的誕生提供了社會(huì)基礎(chǔ)；二是日俄戰(zhàn)爭引發(fā)的救護(hù)活動(dòng)催生了中國紅十字會(huì)。

國際紅十字運(yùn)動(dòng)誕生后，首先于19世紀(jì)80年代傳到我國臺(tái)灣。1894年7月甲午海戰(zhàn)后，開始在中國大陸傳播。旅日僑胞孫實(shí)甫，由于長期在日本經(jīng)商，習(xí)見日人深獲紅十字會(huì)之益，感受到紅十字會(huì)活動(dòng)對(duì)中國苦難群眾的重要和必要，遂與志同道合者翻譯國外紅十字組織的章程，廣為傳播西方“人道”理念。孫實(shí)甫被認(rèn)為是“中國倡導(dǎo)紅十字會(huì)第一人”，西方紅十字的“人道”理念和中國博愛愛人、行善積德的傳統(tǒng)道德思想異曲同工，一經(jīng)傳播，很快得到社會(huì)認(rèn)同，使國人逐漸認(rèn)識(shí)到紅十字會(huì)的重要性，為中國紅十字 會(huì)的誕生奠定了社會(huì)基礎(chǔ)。

1904年2月（清光緒三十年），在我國東北旅順口，日俄雙方為爭奪在中國的特權(quán)，爆發(fā)了日俄戰(zhàn)爭，數(shù)十萬同胞處于水深火熱之中。當(dāng)時(shí)，在旅順的外國僑民都由本國政府或紅十字會(huì)出面，接運(yùn)撤離戰(zhàn)區(qū)。宣布中立的清政府也派船接運(yùn)中國同胞，遭到俄國的拒絕，船只不準(zhǔn)入港。為救護(hù)中國難民，上海海關(guān)道沈敦和等人出于義憤，發(fā)起成立“東三省紅十字普濟(jì)善會(huì)”。這是中國最早的和紅十字有關(guān)聯(lián)的組織。

為得到國際上的承認(rèn)，1904年3月10日，清朝商約大臣呂海寰、工部左侍郎盛宣懷等人在上海邀請(qǐng)中立的英、美、法、德代表，共同協(xié)商成立了“萬國紅十字會(huì)上海支會(huì)”。當(dāng)年得到紅十字國際委員會(huì)的承認(rèn)。清政府得知后，立即予以承認(rèn)，并撥白銀10萬兩作經(jīng)費(fèi)（各地紳商及衙門也勸募20萬兩白銀）。這是中國紅十字會(huì)的前身。1907年更名為大清紅十字會(huì)。早期的中國紅十字會(huì)是由中外合辦、政府撥款資助并得到國際社會(huì)承認(rèn)的。

1911年，辛亥革命爆發(fā)，中華民國成立，清政府滅亡。大清紅十字會(huì)改名為中國紅十字會(huì)。1912年1月，得到紅十字國際委員會(huì)的正式承認(rèn)。1919年7月，加入紅十字會(huì)協(xié)會(huì)。1933年，改名為中華民國紅十字會(huì)。先后隸屬內(nèi)政部、軍委會(huì)和行政院領(lǐng)導(dǎo)。

1949年10月1日，中華人民共和國成立。當(dāng)時(shí)的中華民國紅十字會(huì)會(huì)長蔣夢(mèng)麟帶領(lǐng)一部分人去了臺(tái)灣，各地組織紛紛解體。秘書長胡蘭生等七人，于1950年組成代表團(tuán)前往北京，要求中央人民政府接管。根據(jù)周恩來總理的指示，中央政府決定：鑒于紅十字會(huì)的特殊性質(zhì)及歷史狀況，采取改組而不是接管的方式，將舊中國紅十字會(huì)改組為新中國紅十字會(huì)；總會(huì)搬遷北京，現(xiàn)有總會(huì)職工除不愿赴京者外，全部留用；總會(huì)所有資財(cái)要妥善保管，不得隨意處理；將北京東城區(qū)干面胡同22號(hào)房屋（民國初期中國紅十字會(huì)總會(huì)舊址）騰讓出來，作為總會(huì)遷京后的會(huì)址。

1950年8月2日，在北京召開中國紅十字會(huì)協(xié)商改組會(huì)議（實(shí)際為新中國第一次全國代表大會(huì)），通過了中國紅十字會(huì)改組事宜。會(huì)議明確規(guī)定，中國紅十字會(huì)為“中央人民政府領(lǐng)導(dǎo)下的人民衛(wèi)生救護(hù)團(tuán)體”，定名為“中國紅十字會(huì)”。周恩來總理親自審閱了改組報(bào)告，并親筆修改了《中國紅十字會(huì)章程》。

這次改組，為新中國紅十字事業(yè)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

1961年10月，中國紅十字會(huì)第二次全國代表大會(huì)在北京召開。

從1950改組到1966年“文化大革命”的10多年間，中國紅十字會(huì)按照自身的性質(zhì)和任務(wù)開展工作，在剛剛成立的新中國的經(jīng)濟(jì)建設(shè)和外交事務(wù)中發(fā)揮了特殊作用。

在國際上，改組后的中國紅十字會(huì)總會(huì)于1950年9月5日電告紅十字會(huì)協(xié)會(huì)，并派代表參加第21屆理事會(huì)。1952年，我國政府外交部長宣布承認(rèn)1949年修訂的日內(nèi)瓦四公約，8月，第18屆紅十字與紅新月國際大會(huì)承認(rèn)中國紅十字會(huì)是中國唯一合法的全國性紅十字會(huì)。這是新中國在國際組織中恢復(fù)的第一個(gè)合法席位。

在國內(nèi)，改組后的中國紅十字會(huì)積極整頓、發(fā)展組織，協(xié)助衛(wèi)生部發(fā)動(dòng)民間力量開展醫(yī)療衛(wèi)生工作，協(xié)助救濟(jì)總會(huì)開展救濟(jì)工作。到1966年，全國已有縣級(jí)紅十字組織400多個(gè)，會(huì)員人數(shù)也增加到50多萬，基層組織5000多個(gè)。各級(jí)組織積極開展紅十字活動(dòng)，如組織醫(yī)療救護(hù)人員以醫(yī)療服務(wù)隊(duì)的形式開赴治淮工地、受災(zāi)地區(qū)、少數(shù)民族地區(qū)，為群眾治病、宣傳衛(wèi)生防疫知識(shí)；在抗美援朝戰(zhàn)爭中，組織了七個(gè)志愿服務(wù)大隊(duì)、666人參加戰(zhàn)場救護(hù)。在協(xié)助大批日僑回國探親，協(xié)助遣返戰(zhàn)俘等方面也都發(fā)揮了很大的作用。

1966年，“文化大革命”開始，剛剛起步的中國紅十字會(huì)被極左思潮冠以“封資修”的帽子而受到批判，各級(jí)紅十字組織機(jī)構(gòu)被撤消，總會(huì)大部分工作人員調(diào)離或被下放到干校，國內(nèi)工作被迫停頓達(dá)10年之久。

1978年，改革開放之初，國務(wù)院以63號(hào)文批準(zhǔn)中國紅十字會(huì)恢復(fù)國內(nèi)工作，中國紅十字會(huì)各級(jí)組織相繼恢復(fù)，各項(xiàng)工作漸漸走向正常，開始走上發(fā)展壯大的道路。

1979年2月，中國紅十字會(huì)第三次全國會(huì)員代表大會(huì)在北京召開。

1985年5月，中國紅十字會(huì)第四次全國會(huì)員代表大會(huì)在北京召開， 會(huì)議明確提出：中國紅十字會(huì)的工作重點(diǎn)在國內(nèi)；中國紅十字會(huì)是全國性的人民衛(wèi)生救護(hù)和社會(huì)福利團(tuán)體，是政府的助手；首次提出要把中國紅十字會(huì)辦成具有中國特色的社會(huì)主義紅十字會(huì)。在“四大”精神指引下，中國紅十字會(huì)的各級(jí)組織得到很大的發(fā)展，各項(xiàng)工作都取得很大進(jìn)展。到1989年，在全國30個(gè)省、自治區(qū)、直轄市恢復(fù)和建會(huì)，基層組織達(dá)到8.7萬個(gè)，會(huì)員850萬。

1990年2月，中國紅十字會(huì)第五次全國會(huì)員代表大會(huì)在北京召開。開始醞釀起草《中華人民共和國紅十字會(huì)法》 。

1993年10月31日，在各方面努力下，第八屆全國人大常委會(huì)第四次會(huì)議通過了《中華人民共和國紅十字會(huì)法》，以國家主席令公布施行。國家以法律的形式對(duì)紅十字會(huì)工作做了規(guī)范，從此，中國紅十字會(huì)走上依法建會(huì)的軌道。

1994年4月，中國紅十字會(huì)第六次全國會(huì)員代表大會(huì)在北京召開，全國政協(xié)副主席錢正英當(dāng)選為會(huì)長，國家主席江澤民受聘為中國紅十字會(huì)名譽(yù)會(huì)長。

1999年10月，中國紅十字會(huì)第七次全國會(huì)員代表大會(huì)在北京召開。全國人大常委會(huì)副委員長彭珮云當(dāng)選為中國紅十字會(huì)會(huì)長。國家主席江澤民繼續(xù)受聘為中國紅十字會(huì)名譽(yù)會(huì)長?！捌叽蟆笔侨尕瀼亍吨腥A人民共和國紅十字會(huì)法》，加速發(fā)展中國紅十字事業(yè)的一次大會(huì)，國家主席江澤民、副主席胡錦濤，國務(wù)院副 總理李嵐清、錢其琛等領(lǐng)導(dǎo)人接見與會(huì)代表。江澤民主席贊揚(yáng)“紅十字事業(yè)是崇高 而偉大的事業(yè)”，并指出“隨著我國改革開放的進(jìn)一步發(fā)展，中國紅十字事業(yè)前景將更加廣闊”。朱镕基總理在賀信中也稱贊中國紅十字會(huì)協(xié)助政府做了大量工作，“贏得了良好的聲譽(yù)和社會(huì)各界的支持，產(chǎn)生了積極的影響。”李嵐清副總理指出： “中國紅十字事業(yè)是我國社會(huì)主義事業(yè)的一個(gè)組成部分。紅十字會(huì)從事的人道主義 社會(huì)救助工作，有其獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)，我們要利用和發(fā)揮紅十字會(huì)的優(yōu)勢(shì)，為我國各族人民造福，為建設(shè)有中國特色社會(huì)主義偉大事業(yè)服務(wù)?！@是國家的需要，人民的需要，也是時(shí)代的需要?！眹翌I(lǐng)導(dǎo)人的講話、賀信，充分肯定了中國紅十字會(huì)在國家兩個(gè)文明建設(shè)中的地位及作用，對(duì)廣大紅十字工作者是極大的激勵(lì)和鼓舞。

1997年7月1日和1999年12月20日，香港紅十字會(huì)和澳門紅十字會(huì)先后成為中國紅十字會(huì)享有高度自治權(quán)的分會(huì)。這是中國紅十字會(huì)歷史上的兩件大事。

1999年12月29日，中央機(jī)構(gòu)編制委員會(huì)辦公室通知，“經(jīng)報(bào)請(qǐng)中央編委領(lǐng)導(dǎo) 批準(zhǔn)，將中國紅十字會(huì)總會(huì)由‘衛(wèi)生部代管’改由“國務(wù)院領(lǐng)導(dǎo)聯(lián)系”，理順了總會(huì)的管理體制，同時(shí)也有力地推動(dòng)了地方紅十字會(huì)理順管理體制的工作。截至2002年10 月，全國已有29個(gè)省級(jí)紅十字會(huì)理順了管理體制。 1978年恢復(fù)工作以來，中國紅十字事業(yè)在改革開放中崛起，取得較大的發(fā)展。 特別是紅十字會(huì)性質(zhì)由全國性人民衛(wèi)生救護(hù)團(tuán)體（1950年），到全國性人民衛(wèi)生救護(hù) 、社會(huì)福利團(tuán)體（1985年），再到從事人道主義工作的社會(huì)救助團(tuán)體（1993年）的轉(zhuǎn)變，可以看出，中國紅十字會(huì)的工作內(nèi)容不斷增加，領(lǐng)域不斷拓寬，外延不斷擴(kuò)大。 中國紅十字會(huì)在國際、國內(nèi)的影響越來越大，作用越來越重要，地位也越來越高。

回顧中國紅十字會(huì)艱難曲折的歷程，可以分為兩個(gè)歷史階段，即1904年誕生至1949年中華人民共和國成立的前45年，和1950年改組后的50余年。伴隨著中國社會(huì)的劇烈變動(dòng)和坎坷歷史，中國紅十字會(huì)應(yīng)運(yùn)而生，始終根植于廣大民眾之中，并不斷發(fā)展、壯大，在不同的歷史階段，為了“改善最易受損害群體的境況”做出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)?！皻v史悠久，功在人間”是對(duì)中國紅十字會(huì)百年歷史恰如其分的評(píng)價(jià)。